Độ cứng hạt là một trong những chỉ tiêu chất lượng được mọi công ty thức ăn chăn nuôi rất quan tâm. Trong thức ăn chăn nuôi gia súc, gia cầm, độ cứng cao sẽ gây kém ngon miệng, giảm lượng thức ăn ăn vào, thậm chí gây loét miệng ở heo con đang bú. Tuy nhiên, nếu độ cứng thấp thì hàm lượng bột sẽ giảm. Tăng, đặc biệt độ cứng của nguyên liệu viên thấp cũng sẽ gây ra các yếu tố không thuận lợi về chất lượng như phân loại thức ăn. Vì vậy, doanh nghiệp phải đảm bảo độ cứng của thức ăn đáp ứng tiêu chuẩn chất lượng. Ngoài việc điều chỉnh công thức thức ăn, họ còn tập trung vào các giai đoạn khác nhau của quá trình sản xuất và chế biến, điều này cũng sẽ có tác động quan trọng đến độ cứng của thức ăn viên.
1) Yếu tố đóng vai trò quyết định độ cứng của hạt trong quá trình nghiền là kích thước hạt nghiền của nguyên liệu thô. Nói chung, kích thước hạt nghiền của nguyên liệu thô càng mịn thì tinh bột càng dễ bị hồ hóa trong quá trình điều hòa và hiệu ứng liên kết trong viên càng mạnh. Càng ít dễ gãy thì độ cứng càng lớn. Do đó, trong thực tế sản xuất, kích thước hạt nghiền cần phải được điều chỉnh phù hợp tùy theo hiệu suất sản xuất của các loài động vật khác nhau và kích thước của khẩu độ khuôn vòng.
2) Thông qua quá trình xử lý phồng nguyên liệu thô, chất độc trong nguyên liệu thô có thể được loại bỏ, vi khuẩn có thể bị tiêu diệt, các chất có hại có thể được loại bỏ, protein trong nguyên liệu thô có thể bị biến tính và tinh bột có thể được hồ hóa hoàn toàn. Hiện nay, nguyên liệu phồng chủ yếu được sử dụng trong sản xuất thức ăn cho heo con cao cấp và thức ăn thủy sản đặc biệt. Đối với các sản phẩm thủy sản đặc biệt, sau khi nguyên liệu được căng phồng, mức độ hồ hóa tinh bột tăng lên và độ cứng của các hạt tạo thành cũng tăng lên, điều này có lợi cho việc cải thiện tính ổn định của các hạt trong nước. Đối với thức ăn cho heo con, hạt yêu cầu phải giòn, không quá cứng, có lợi cho việc ăn của heo con. Tuy nhiên, do bột viên cho heo sữa căng phồng có độ hồ hóa tinh bột cao nên độ cứng của viên thức ăn cũng tương đối lớn.
3) Việc trộn nguyên liệu thô có thể cải thiện tính đồng nhất của các thành phần kích thước hạt khác nhau, điều này có lợi cho việc giữ độ cứng của hạt về cơ bản ổn định và cải thiện chất lượng sản phẩm. Trong sản xuất thức ăn viên cứng, việc bổ sung thêm độ ẩm 1% đến 2% trong máy trộn sẽ giúp cải thiện độ ổn định và độ cứng của thức ăn viên. Tuy nhiên, cũng cần phải xem xét những tác động tiêu cực của việc tăng độ ẩm lên quá trình làm khô và làm mát viên. Nó cũng không có lợi cho việc lưu trữ sản phẩm. Trong quá trình sản xuất thức ăn viên ướt, có thể thêm độ ẩm lên tới 20% đến 30% vào bột. Việc bổ sung độ ẩm khoảng 10% trong quá trình trộn sẽ dễ dàng hơn trong quá trình điều hòa. Các viên được hình thành từ vật liệu có độ ẩm cao có độ cứng, độ mềm thấp và độ ngon miệng tốt. Các doanh nghiệp chăn nuôi quy mô lớn có thể sử dụng thức ăn viên ướt này. Thức ăn viên ướt thường không dễ bảo quản và thường phải cho ăn ngay sau khi sản xuất. Bổ sung dầu trong quá trình trộn là quá trình bổ sung dầu thường được sử dụng trong các xưởng sản xuất thức ăn chăn nuôi. Thêm 1% đến 2% dầu mỡ ít có tác dụng làm giảm độ cứng của hạt, trong khi thêm 3% đến 4% dầu mỡ có thể làm giảm đáng kể độ cứng của hạt.
4) Điều hòa hơi nước là một quá trình quan trọng trong chế biến thức ăn viên và hiệu ứng điều hòa ảnh hưởng trực tiếp đến cấu trúc bên trong và chất lượng bề ngoài của viên. Chất lượng hơi nước và thời gian dưỡng là hai yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến hiệu quả dưỡng. Hơi nước khô và bão hòa chất lượng cao có thể cung cấp nhiều nhiệt hơn để tăng nhiệt độ của nguyên liệu và làm hồ hóa tinh bột. Thời gian ủ càng lâu thì mức độ hồ hóa tinh bột càng cao. Giá trị càng cao, cấu trúc hạt sau khi hình thành càng dày đặc, độ ổn định càng tốt và độ cứng càng lớn. Đối với thức ăn cho cá, áo khoác hai lớp hoặc nhiều lớp thường được sử dụng để điều hòa nhằm tăng nhiệt độ điều hòa và kéo dài thời gian điều hòa. Nó có lợi hơn cho việc cải thiện độ ổn định của các hạt thức ăn cho cá trong nước và độ cứng của các hạt cũng tăng theo.
5) Trong quá trình tạo hạt, các thông số kỹ thuật như khẩu độ và tỷ số nén của khuôn vòng cũng sẽ ảnh hưởng đến độ cứng của hạt. Độ cứng của các hạt được hình thành bởi các khuôn vòng có cùng khẩu độ nhưng tỷ lệ nén khác nhau sẽ tăng lên đáng kể khi tăng tỷ lệ nén. . Việc chọn khuôn vòng có tỷ lệ nén thích hợp có thể tạo ra các hạt có độ cứng thích hợp. Đồng thời, chiều dài của hạt cũng ảnh hưởng không nhỏ đến khả năng chịu áp lực của hạt. Đối với các hạt có cùng đường kính, nếu hạt không có khuyết tật thì chiều dài hạt càng dài thì độ cứng đo được càng lớn. Do đó, việc điều chỉnh vị trí của máy cắt để duy trì chiều dài hạt thích hợp có thể giữ cho độ cứng của hạt về cơ bản ổn định. Đường kính hạt và hình dạng mặt cắt ngang cũng có tác động nhất định đến độ cứng của hạt. Ngoài ra, chất liệu của khuôn đúc cũng có ảnh hưởng nhất định đến chất lượng hình thức và độ cứng của viên. Có sự khác biệt rõ ràng giữa thức ăn viên được tạo ra bởi khuôn vòng thép thông thường và khuôn vòng thép không gỉ.
Để kéo dài thời gian bảo quản sản phẩm thức ăn chăn nuôi và đảm bảo chất lượng sản phẩm trong một khoảng thời gian nhất định, cần phải xử lý sấy và làm nguội các hạt thức ăn chăn nuôi.
